Un fragmento de Marte, considerado el meteorito más valioso jamás ofrecido en una subasta, será puesto a la venta el 16 de julio en Sotheby’s. La pieza, denominada NWA 16788, fue hallada en noviembre de 2023 en la remota región de Agadez, en Níger, dentro del desierto del Sahara. Este meteorito, que pesa aproximadamente 25 kilogramos, se espera que alcance un precio entre 2 y 4 millones de dólares, marcando un posible récord en el mercado internacional de meteoritos.

La singularidad de NWA 16788 radica no solo en su origen marciano, sino también en su composición. Presenta un tono rojo y una corteza de fusión vidriosa, lo que sugiere que fue expulsado de la superficie de Marte por un impacto de asteroide tan intenso que transformó parte de sus minerales en vidrio. Este fenómeno lo convierte en un “hallazgo único en una generación”, tal como lo define Sotheby’s.

De acuerdo con información proporcionada por la casa de subastas, existen aproximadamente 77.000 meteoritos reconocidos oficialmente en la Tierra, de los cuales solo 400 tienen origen marciano. Esto sitúa a NWA 16788 como un representante vital del material extraterrestre, ya que representa cerca del 6,59 % del total del material marciano encontrado en nuestro planeta. En efecto, el conjunto de meteoritos marcianos reconocidos tiene un peso total combinado de aproximadamente 370 kilogramos.

En el contexto de Argentina, el interés por este tipo de acontecimientos refleja una creciente curiosidad sobre el espacio y sus misterios. Aunque el país cuenta con pocos hallazgos de meteoritos marcianos, la comunidad científica y los entusiastas de la astronomía siguen de cerca la evolución de estas subastas, que asoman oportunidades únicas para adquirir piezas con valor histórico y científico.

Es notable mencionar que, hasta la fecha, el meteorito Fukang ostenta el título de la pieza más costosa jamás subastada. Descubierto en el año 2000 en China, este meteorito se clasifica como pallasita y, aunque en 2008 un trozo de 410 kilos se valoró en unos 2 millones de dólares, no alcanzó a venderse. La creciente fascinación por NWA 16788 sugiere que el próximo evento de Sotheby’s no solo atraerá a coleccionistas y astrofísicos, sino también a un público general que busca conectar con la vasta historia del cosmos.