La biotecnológica estadounidense Colossal Biosciences alcanzó un hito histórico al anunciar el nacimiento de tres cachorros de lobo terrible (Aenocyon dirus), una especie que se extinguió hace más de 12.500 años. Este logro marca la primera vez que se logra la desextinción de un animal con éxito mediante la combinación de tecnología de edición genética y el uso de ADN antiguo recuperado de fósiles.

Los lobos terribles, famosos por su tamaño superior al de los lobos actuales y su potente mandíbula, han encontrado un lugar en la cultura popular, entre otros, gracias a su representación en la serie “Game of Thrones”. Según Colossal, los cachorros, dos de los cuales nacieron en octubre de 2024 y el tercero en enero de 2025, fueron creados a partir de un proceso que incluyó clonación, edición genética utilizando la tecnología CRISPR y gestación en hembras sustitutas, que se especula podrían haber sido perros domésticos.

Desde 2021, Colossal ha estado trabajando en un proyecto ambicioso que busca desextinguir diversas especies, incluida el mamut lanudo y el dodo. Sin embargo, fue el proyecto del lobo terrible, desarrollado de manera secreta, el que ha captado recientemente la atención mundial. Para su creación, los científicos extrajeron ADN de un diente de 13.000 años y un cráneo de hasta 72.000 años, permitiendo la reconstrucción de genomas de alta calidad. A partir de esos materiales genéticos, se modificaron células de lobo gris para incorporar características propias de los lobos terribles, como un pelaje claro y espeso y una cabeza más ancha, antes de ser clonadas e implantadas en las mencionadas hembras sustitutas.

Los tres cachorros se encuentran actualmente en una instalación confidencial de más de 800 hectáreas, que cuenta con rigurosas medidas de seguridad y está certificada por la Sociedad Americana Protectora de Animales. La comunidad científica ha celebrado este avance, aunque también ha manifestado su preocupación. Expertos como Love Dalén, asesor de Colossal y especialista en genómica evolutiva, destacan que, si bien se ha recreado el fenotipo del lobo terrible, aún existe un debate sobre cuántos genes deberían alterarse para considerarlo una especie verdaderamente desextinta.

El avance tecnológico de esta empresa no solo provoca asombro, sino también críticas. Algunos científicos advierten que los recursos invertidos en proyectos de desextinción podrían ser más eficaces si se dirigieran a la conservación de especies actualmente en peligro. A pesar de esto, Colossal asegura estar comprometida con el bienestar animal y con la idea de que su tecnología podría ser utilizada para salvar especies amenazadas, como es el caso de su trabajo en la clonación de lobos rojos.

En el contexto argentino, el debate sobre la desextinción se vuelve aún más pertinente, dado el rico patrimonio faunístico del país y las numerosas especies locales que enfrentan amenazas de extinción. La experiencia acumulada y las tecnologías desarrolladas por proyectos como el de Colossal podrán influir en futuras iniciativas destinadas a restaurar la biodiversidad en la región y en el mundo.