En una nueva vuelta de tuerca de la guerra arancelaria desatada por el presidente estadounidense Donald Trump, la Unión Europea (UE) impuso aranceles definitivos del 25% a la importación de 26 categorías de productos de acero procedentes de terceros países cuando superen un tope determinado, como represalia por la decisión de Estados Unidos de aplicar restricciones al comercio de este producto proveniente del bloque.

Bruselas había notificado a principios de año a la Organización Mundial de Comercio (OMC) su intención de convertir en definitivos los aranceles provisionales que aplica desde julio del año pasado como medida de salvaguardia. Tras recibir el visto bueno de los Estados miembros, la Comisión Europea publicó el reglamento en el Diario Oficial de la UE.

Los aranceles comenzaron a aplicarse el 2 de febrero y estarán en vigor hasta julio de 2021. El Ejecutivo comunitario justifica su decisión a la luz de la investigación que inició en marzo de 2018 en respuesta a la estrategia de Washington, que ha desviado el comercio mundial de productos de acero hacia el bloque comunitario.

"Esto amenaza gravemente a los productores europeo, que están todavía en una posición frágil debido a la persistente sobrepacapacidad" del sector y al número "sin precedentes" de prácticas desleales por parte de algunos socios comerciales. Con los aranceles, la UE pretende un objetivo doble. Por un lado, proteger a la industria de las importaciones procedentes de terceros países, pero también asegurar que los compradores europeos de acero pueden adquirir cantidades suficientes para continuar con su actividad industrial.

Los aranceles definitivos se aplicarán a las importaciones de acero procedentes de cualquier país del mundo salvo Noruega, Islandia y Liechtenstein -por su alto grado de integración económica con la UE-, países en vías de desarrollo cuyas importaciones al bloque comunitario no superen el 3% y Sudáfrica, por tener un acuerdo de reciprocidad.

Asimismo, los principales países proveedores será sometidos a topes individuales, basados en sus propias importaciones históricas.