Un cuerpo celeste gigantesco, bautizado 3I/ATLAS, mantiene en alerta a la comunidad científica internacional. Fue detectado el 1 de julio de 2025 y, desde entonces, su tamaño, velocidad y trayectoria fuera de lo común alimentan teorías tan diversas como apasionantes: ¿es un cometa interestelar… o una nave de origen extraterrestre?

3I/ATLAS: más grande que el Monte Everest

Nuevos estudios, realizados con datos del Observatorio Vera C. Rubin, revelaron que 3I/ATLAS mide unos 11 kilómetros de diámetro, lo que lo convierte en el objeto interestelar más grande jamás registrado. Para tener una idea: supera ampliamente al famoso ‘Oumuamua (de solo 400 metros) y a 2I/Borisov (de un kilómetro).

La NASA lo clasificó como un cometa y su descubrimiento fue posible gracias al telescopio ATLAS (Sistema de Última Alerta de Impacto Terrestre de Asteroides), ubicado en Río Hurtado, Chile. Observaciones previas al hallazgo lo sitúan en el cielo desde el 14 de junio.

Una trayectoria fuera de serie

El 3I/ATLAS viaja a una velocidad superior a los 261.000 kilómetros por hora (unos 72 km/s) y sigue una órbita hiperbólica, es decir, no volverá al sistema solar. Esta trayectoria sugiere que proviene de otro sistema estelar y atraviesa nuestro vecindario cósmico por única vez.

Se espera que alcance su punto más cercano al Sol (perihelio) el 30 de octubre de 2025, a unos 210 millones de kilómetros. Por su lejanía, no representa ningún riesgo de impacto con la Tierra, según la NASA.

¿Cometa natural o tecnología extraterrestre?

Aunque la mayoría de los astrónomos coinciden en que se trata de un cometa típico expulsado de otro sistema solar, la hipótesis extraterrestre volvió a cobrar fuerza con este hallazgo.

El físico Avi Loeb, de la Universidad de Harvard, sostiene que 3I/ATLAS podría ser una “nave interestelar” o incluso una sonda espía alienígena, capaz de liberar dispositivos durante su paso cerca del Sol, evitando así una observación detallada desde la Tierra.

Loeb ya había postulado una idea similar sobre ‘Oumuamua en 2017. Pero otros científicos, como Samantha Lawler (Universidad de Regina) o Chris Lintott (Universidad de Oxford), rechazaron estas afirmaciones por “inverosímiles” y carentes de evidencia concreta.

Origen, nombre y curiosidades del 3I/ATLAS

Este es el tercer objeto interestelar jamás identificado. Su nombre responde a una convención:

• “3”: es el tercer objeto interestelar detectado.
• “I”: indica su origen interestelar (fuera del sistema solar).
• “ATLAS”: refiere al sistema de telescopios que lo descubrió.  

Se aproxima desde la constelación de Sagitario y será visible para los telescopios terrestres hasta septiembre de 2025, antes de desaparecer tras el Sol y volver a ser observable en diciembre.

Una incógnita que aún no tiene respuesta

Aunque por ahora se descarta cualquier peligro para la Tierra, el 3I/ATLAS sigue envuelto en misterio. Su tamaño, velocidad y procedencia mantienen encendida la curiosidad científica y alimentan el debate sobre nuestra comprensión del universo… y sobre la posibilidad de que no estemos solos.