Investigadores del Conicet en la Fundación Instituto Leloir (FIL) descubrieron que las neuronas que nacen en un animal adulto tienen la capacidad de desestabilizar y modificar una memoria existente. El trabajo fue realizado por el Laboratorio de Fisiología y Algoritmos del Cerebro y el Laboratorio de Plasticidad Neuronal de la FIL.

Emilio Kropff, jefe del Laboratorio de Fisiología y Algoritmos del Cerebro de la FIL, explicó que estas neuronas nacen en el hipocampo del cerebro adulto y tienen la capacidad de desestabilizar y modificar una memoria ya existente.

El objetivo del estudio era comprender cómo actúan estas neuronas generadas en el hipocampo y cuál es la consecuencia de su activación. Para ello, utilizaron la optogenética, una tecnología que les permitió estimular selectivamente un grupo de neuronas que habían nacido en una determinada semana y observar las consecuencias de esa estimulación en el área CA3 del hipocampo, donde se generan las memorias.

Los investigadores observaron que, al estimular estas neuronas nuevas, los mapas de las memorias cambiaban al día siguiente. Además, notaron que este proceso de cambio de mapas es un proceso largo que implica la desestabilización de los mapas existentes antes de que cambien por completo.

Estos cambios en los mapas de las memorias solo ocurren en las neuronas jóvenes, durante la mitad de su proceso de maduración, y se pierden a medida que las neuronas maduran o con su uso. Según los investigadores, esto puede explicar por qué el cerebro sigue generando nuevas neuronas a lo largo de la vida, para mantener intacta su capacidad de modificar los mapas de memorias.

Estas capacidades de las neuronas jóvenes están relacionadas con tareas que requieren discriminación espacial fina, como recordar lugares similares o encontrar dónde se estacionó el auto. Sin embargo, los investigadores señalan que aún desconocen las implicancias de este descubrimiento en el futuro.

El entendimiento de cómo funciona el cerebro puede tener impacto en diversas áreas, especialmente en la enfermedad de Alzheimer, donde el hipocampo es una de las primeras áreas que se ven afectadas. Por lo tanto, comprender cómo funcionan estas redes neuronales es clave para comprender cómo dejan de funcionar.

El estudio fue realizado por Emilio Kropff, Matías Mugnaini, Mariela Trinchero, Alejandro Schinder y Verónica Piatti.