Un profesor de una escuela de Oregón encontró en su patio parte de la puerta de un avión Boeing 737 MAX 9 de Alaska Airlines que se desprendió en pleno vuelo, según informó la autoridad estadounidense de seguridad en el transporte. La presidenta de la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB), Jennifer Homendy, anunció en una rueda de prensa: "Me complace anunciar que hemos encontrado el tapón de la puerta". La pieza encontrada es un panel de cubierta utilizado para tapar una salida de emergencia innecesaria dependiendo del número de asientos disponibles. "En las fotos sólo veo el exterior del tapón de la puerta, las partes blancas. No podemos ver nada más, pero vamos a ir a recogerlo y asegurarnos de que empezamos a analizarlo", precisó Homendy, según consignó la agencia de noticias AFP.

Desde la NTSB informaron que un maestro de escuela encontró el panel de la puerta en su casa de Portland, en el estado de Oregón, en el oeste de Estados Unidos. Este hallazgo puede ayudar a esclarecer el incidente, que no causó heridos de gravedad, pero que obligó a aerolíneas y organismos de seguridad aérea de todo el mundo a dejar en tierra algunos aviones de este modelo a la espera de inspecciones.

La Administración Federal de Aviación (FAA) ha exigido revisiones inmediatas de ciertos aviones Boeing 737 MAX 9 antes de que puedan volver a volar. Según la FAA, se deberán inspeccionar 171 aviones de este modelo, y cada revisión llevará entre cuatro y ocho horas. Hasta el momento, Boeing ha entregado alrededor de 218 aviones 737 MAX.

El viernes, el vuelo 1282 de Alaska Airlines despegó del aeropuerto de Portland y poco después la tripulación informó de un "problema de presurización", según la FAA. El avión regresó rápidamente a Portland y diversas imágenes publicadas en las redes sociales mostraron un enorme agujero donde se había estallado el panel lateral, con máscaras de oxígeno de emergencia colgando del techo. Una pasajera, Vi Nguyen, contó al diario The New York Times: "Abrí los ojos y lo primero que vi fue la mascarilla de oxígeno justo delante mio. Miré a la izquierda y el panel lateral del avión había desaparecido".

Por su parte, Alaska Airlines ha inmovilizado todos sus aviones de ese modelo y ha informado que más de una cuarta parte de su flota Max 9 ya ha sido inspeccionada sin reportar irregularidades. United Airlines, que cuenta con la mayor flota mundial de 737 MAX 9, ha dejado en tierra 46 aviones y 33 ya fueron revisados. Aeroméxico ha mantenido en tierra sus 19 aviones B737 MAX-9 para control, según indicó la aerolínea. Por otro lado, la panameña Copa Airlines anunció que ha inmovilizado 21 aviones y Turkish Airlines afirmó que ha dejado en tierra cinco aeronaves de su flota. Icelandair afirmó que ninguno de sus 737 MAX 9 presenta la configuración de avión especificada en la orden de inmovilización de la FAA.

Cabe recordar que los aviones 737 MAX de Boeing estuvieron en tierra en todo el mundo durante 20 meses tras una prohibición después de dos accidentes del MAX 8 en 2018 y 2019 que dejaron 346 muertos.