Jessica Jackson siempre soñó con trabajar al aire libre. Hoy, pasa la mayor parte de sus días a 300 pies de altura, sobre turbinas eólicas. Con 37 años, Jackson es técnica de servicio de turbinas eólicas en Vestas, una empresa fabricante de turbinas, ubicada en Bee County, Texas, y gana US$ 73.000 anuales. Su trabajo requiere conocimientos técnicos en hidráulica, sistemas eléctricos y reparaciones mecánicas, además de la resistencia necesaria para cargar 25 kg de equipo por escaleras estrechas, sin importar el clima.

Una vista privilegiada desde las alturas

Escalar la torre de la turbina "no es tan aterrador como se podría pensar", asegura Jackson. La turbina más alta en el parque eólico donde trabaja se eleva a aproximadamente 350 pies sobre el suelo. "Una vez que estás arriba, puedes ver las mejores vistas: aves volando, águilas, halcones. También puedes ver aviones pasar. Es hermoso", describe.

Un camino desafiante pero gratificante

Este trabajo no es apto para los débiles de corazón. Según el Departamento de Trabajo de EE. UU., los técnicos de turbinas eólicas enfrentan una de las tasas más altas de lesiones laborales. Sin embargo, es también la ocupación de más rápido crecimiento en EE. UU., con una expectativa de que el empleo en este sector casi se duplique en la próxima década. "Trabajar en este campo es difícil, pero gratificante", afirma Jackson.

Una oportunidad subestimada

A pesar de la alta demanda, la profesión sigue siendo "subestimada y pasada por alto", lo que ofrece un potencial inexplorado para quienes buscan empleo y valoran la aventura, así como un salario competitivo. "Es bastante común que los empleadores no requieran un título universitario para los puestos de técnico", comenta Vanessa Benedetti, directora senior de operaciones de capacitación y desarrollo de fuerza laboral en Vestas. "Lo que importa es tener ganas de aprender, disfrutar de la mecánica y no tener miedo a ensuciarse", añade.

Formación y oportunidades laborales

Si bien no se necesita un título universitario para convertirse en técnico de turbinas eólicas, algunos trabajos pueden requerir la finalización de un programa técnico de dos años o una pasantía. Empresas como Blattner Energy y Vestas ofrecen capacitación en el trabajo para nuevos empleados. La formación de Vestas incluye las mejores prácticas para el equipo eléctrico de las turbinas, procedimientos técnicos y protocolos de seguridad.

Un cambio de rumbo en su vida

Antes de convertirse en técnica de turbinas, Jackson, madre de cuatro hijos, pasó una década como ama de casa. Tras separarse de su esposo en 2019, decidió regresar al trabajo, aunque temía que sus oportunidades fueran limitadas sin un título universitario. Un consejo de su exmarido la llevó a un trabajo en Blattner Energy, donde comenzó a instalar cableado en las torres. Esa experiencia la llevó a Vestas, donde empezó a trabajar en febrero de 2020. Al mismo tiempo, se inscribió en una universidad en línea y finalizó su licenciatura en ciencias ambientales en 2022.

Un futuro prometedor

El objetivo a largo plazo de Jackson es convertirse en técnica líder en Vestas, un puesto que paga alrededor de US$ 100.000 al año. El salario anual promedio para los técnicos de turbinas eólicas es de US$ 61.770, aunque muchos ganan más de US$ 90.000, según la Oficina de Estadísticas Laborales. "Es uno de esos raros campos donde sientes que eres tu propio jefe", dice Jackson. "Decides cuán rápido asciendes en la carrera y cuánto ganas".

La importancia de la seguridad

Jackson comienza su jornada a las 7 a.m. y termina a las 5:30 p.m., trabajando cinco días a la semana. La parte más difícil de su trabajo es la escalada. Debe subir una estrecha escalera de metal y atravesar una trampilla en la parte superior para acceder a la nacelle de la turbina, donde se encuentran las partes principales de la máquina. "No seguir los protocolos de seguridad podría ser la razón por la que no regrese a casa ese día", advierte, mientras se asegura de usar guantes, gafas, casco y arnés de protección.

Un sector en crecimiento

A pesar de las dificultades físicas, Jackson dice que pasar tanto tiempo al aire libre y escalar las torres la hizo sentir "más fuerte y saludable". Benedetti ha observado que la contratación de técnicos en EE. UU. ha fluctuado en la última década, dependiendo de la demanda y otros factores. Actualmente, se observa una gran inversión en tecnologías de energía eólica, con una inversión global en energía eólica marina que alcanzó un récord de US$ 76.7 mil millones en 2023.

Un llamado a la acción

Se espera que se contraten al menos 2.100 técnicos anualmente en la próxima década, impulsados tanto por nuevos proyectos como por la necesidad de mantener las turbinas existentes. Jackson planea trabajar como técnica hasta que se jubile, y espera inspirar a otros, especialmente a mujeres y a quienes no tienen un título universitario, a considerar convertirse en técnicos de turbinas. "Mi mejor consejo es que se animen", concluye. "Nunca imaginé estar en este campo, pero estoy extremadamente agradecida por mi trabajo y amo lo que hago. Nunca lo sabrás a menos que lo intentes".