Un reciente estudio científico encendió las alarmas en el mundo del deporte: los jugadores de rugby tienen un 25% más de probabilidades de desarrollar demencia a partir de los 70 años. Incluso se detectaron casos en los que la enfermedad apareció mucho antes.

La investigación, publicada en la revista Sport Medicine, fue realizada por la Universidad de Auckland, Nueva Zelanda, y analizó los historiales médicos de más de 13.000 rugbiers durante 35 años.

La conexión entre impactos y enfermedades neurológicas

Los especialistas encontraron una correlación directa entre los golpes repetitivos en la cabeza, comunes en el rugby, y el desarrollo de enfermedades neurodegenerativas como Alzheimer y Parkinson.

Cada año adicional de carrera deportiva aumenta el riesgo de ETC (encefalopatía traumática crónica) en un 14%, una condición que puede derivar desde problemas de memoria y depresión hasta demencia severa.

No se trata de un problema exclusivo del rugby. Según Vitor Tumas, profesor e investigador de la Universidad de São Paulo (USP), otras disciplinas con traumatismos craneales repetitivos, como el fútbol americano o incluso el fútbol, también presentan riesgos similares.

Investigaciones en Argentina

En nuestro país, el Instituto Fleni lleva adelante el primer estudio longitudinal en Latinoamérica sobre los efectos neurológicos del rugby, iniciado en 2022.

Participan 140 exjugadores de entre 45 y 75 años, quienes serán evaluados durante 12 años para detectar posibles alteraciones cognitivas y motoras.

El objetivo es prevenir complicaciones a largo plazo y generar conciencia sobre los riesgos del deporte de contacto. Los especialistas destacan que no todos los jugadores desarrollan demencia, pero los traumatismos repetidos son un factor de riesgo importante.

Casos famosos que encendieron la alarma

Varios exjugadores profesionales han confesado sufrir problemas de memoria o demencia vinculados al rugby:

- Sébastien Chabal, exjugador de Francia, declaró en 2025: "No recuerdo ni un solo segundo de un partido de rugby que jugué" (YouTube Legend).

- Steve Thompson, exjugador inglés y campeón del mundo 2003, fue diagnosticado con demencia precoz a los 42 años: "No recuerdo haber ganado el Mundial. Puedo verme ahí saltando y celebrando. Pero no puedo recordarlo" (The Guardian).

- Alix Popham, exjugador de Gales, recibió su diagnóstico a los 40 años: "Cuando mi neurólogo me diagnosticó, calculó que tenía más de 100.000 impactos subconmocionales en el cerebro" (BBC).

Conciencia y prevención

Estos estudios y testimonios ponen en evidencia que, aunque el rugby sea un deporte apasionante y con millones de fanáticos, los impactos repetidos en la cabeza pueden tener consecuencias graves a largo plazo.

En Argentina, la investigación del Instituto Fleni busca alertar sobre estos riesgos, fomentar la prevención y ayudar a que jugadores actuales y exjugadores puedan proteger su salud neurológica mientras disfrutan del deporte que aman.