Científicos de Estados Unidos presentaron un estudio que desafía las concepciones tradicionales sobre la línea que divide la vida y la muerte, sugiriendo la existencia de un "tercer estado" cuya comprensión podría transformar la biología y la ética de la vida humana. Este trabajo, liderado por Peter Noble, profesor asociado de microbiología en la Universidad de Alabama en Birmingham, y Alex Puzhitkov, director de bioinformática en la Escuela de Ciencias Biológicas Earl y Manella de Hope City, explora la capacidad de ciertos tejidos y células para mantener su funcionalidad incluso después de haber cesado las funciones de un organismo.

Tradicionalmente, la muerte ha sido definida como el cese irreversible del funcionamiento general de un ser vivo. Sin embargo, investigaciones recientes han demostrado que, tras la muerte de un organismo, células y tejidos no solo pueden sobrevivir, sino que pueden presentar niveles de actividad metabólica significativos que facilitan, por ejemplo, la donación de órganos. La capacidad de los órganos para funcionar en este "tercer estado" se evidencia en cómo, tras la muerte, existen períodos en los que los tejidos permanecen viables.

Uno de los hallazgos más fascinantes de este estudio es la creación de xenobots, un tipo de organismo multicelular desarrollado a partir de células de ranas embrionarias muertas. Estos xenobots no solo tienen la peculiaridad de autorreplicarse, sino que también muestran comportamientos activos, como el movimiento a través de su entorno utilizando cilios. Esta capacidad sugiere que las funciones biológicas pueden ser, en cierta manera, adaptativas más allá de la muerte, lo que plantea interrogantes sobre las capacidades de las células postmortem.

Adicionalmente, se ha observado que las células pulmonares humanas pueden también formar pequeños organismos multicelulares que presentan movilidad y capacidad de autorreparación en condiciones propicias. Estas observaciones rompen con la noción de que la evolución celular sigue un camino lineal y predecible, sugiriendo que los procesos postmortem pueden influir en la evolución misma de los organismos a lo largo del tiempo.

La investigación revela que el tiempo que las células pueden sobrevivir después de la muerte de un organismo depende de distintos factores, incluyendo condiciones ambientales y la índole de la célula. En un contexto argentino, donde los avances en trasplantes de órganos son una realidad, esta información es crucial. Por ejemplo, los glóbulos blancos humanos tienen un tiempo de destrucción relativamente corto después de la muerte, mientras que otros tipos de células, como las del músculo esquelético, pueden regenerarse durante un período más extenso. La preservación de tejidos, como en el caso de la médula ósea, se está convirtiendo en un área innovadora que puede mejorar la calidad del trasplante y el manejo de células en todo el mundo, incluidos los hospitales argentinos.

Los mecanismos de supervivencia de las células postmortem revelan que la actividad relacionada con el estrés y la inmunidad aumenta después de la muerte, lo que podría ser un intento innato de las células por adaptarse a la pérdida de funciones vitales. En procesos como el trasplante de células de los islotes de Langerhans, cuya función es crucial en la producción de insulina, conocer el comportamiento de las células después de la muerte se convierte en un elemento clave para la atención médica actual y futura en el país.

De este modo, el estudio de este "tercer estado" plantea desafíos y oportunidades para el avance de la medicina y la biología, invitando a reflexionar no solo sobre la forma en que entendemos la vida y la muerte, sino también sobre las implicancias éticas de estas nuevas revelaciones para la sociedad argentina y el mundo en general.