Coss Marte, el fundador y CEO de Conbud, ha recorrido un camino extraordinario en los últimos 16 años. En 2009, una condena por drogas lo llevó a pasar siete años en prisión. Sin embargo, en 2023, Marte espera generar hasta US$ 12 millones vendiendo cannabis de manera legal en Manhattan, donde su negocio se ha convertido en uno de los primeros totalmente autorizados para la venta de cannabis recreativo.

El auge de Conbud

Conbud abrió sus puertas en octubre de 2023 y, poco después, inauguró una segunda ubicación en el Bronx. Actualmente, la empresa genera alrededor de US$ 800.000 en ventas mensuales, con un beneficio cercano a US$ 100.000. Marte estima que para 2024 las ganancias alcanzarán aproximadamente US$ 7 millones.

Un nuevo comienzo tras las rejas

Tras su liberación anticipada en 2013, Marte lanzó Conbody, un negocio de fitness basado en su rutina de ejercicios en prisión. En 2021, Nueva York legalizó la venta de cannabis recreativo y borró las condenas previas por delitos relacionados con la marihuana. Al año siguiente, el estado anunció que los emprendedores con antecedentes penales por marihuana podrían obtener las primeras licencias para vender cannabis recreativo. Marte vio aquí una oportunidad única.

Un pasado complicado

Marte creció en el Lower East Side, inmerso en un entorno de tráfico de drogas que lo atrapó desde los 13 años. Al reflexionar sobre su infancia, recuerda que su ambición era ser rico, lo que lo llevó a involucrarse en el narcotráfico. Sin embargo, su experiencia en prisión lo llevó a cambiar su vida. Los médicos le advirtieron sobre su sobrepeso y colesterol alto, lo que lo impulsó a hacer ejercicio intensamente utilizando solo su peso corporal.

Apoyo y financiamiento

Después de su liberación, Marte se unió a Defy Ventures, una organización sin fines de lucro que ofrece capacitación empresarial a personas que han estado en prisión. Con una subvención de US$ 10.000, lanzó Conbody en 2014, que ahora genera alrededor de US$ 1 millón anuales. En 2021, pagó US$ 2.000 por una licencia de cannabis y utilizó US$ 50.000 de sus ahorros, además de recaudar casi US$ 1.2 millones de amigos y familiares, quienes ahora son copropietarios del negocio.

Desafíos en la industria

A pesar del éxito inicial, Marte enfrenta desafíos significativos. La competencia con grandes corporaciones, como Curaleaf, que generan más de US$ 1.3 mil millones al año, pone presión sobre los pequeños dispensarios. Con un margen de ganancia del 13%, Marte espera que, si se legaliza el cannabis a nivel federal, sus márgenes de beneficio aumenten al 25% gracias a deducciones fiscales y mejores opciones bancarias.

Un compromiso con la comunidad

Tanto Conbud como Conbody contratan principalmente a personas que han sido afectadas por la justicia penal, empleando a 72 personas en esta categoría. Marte, quien salió de prisión con solo US$ 40 y un pasaje en colectivo, se siente agradecido por su segunda oportunidad y por poder contribuir a la comunidad que lo vio crecer.

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