La agencia espacial estadounidense descubrió un exoplaneta que podría cambiar lo que sabemos sobre el universo. Se trata de TOI-1846 b, un planeta rocoso con casi el doble del tamaño de la Tierra y cuatro veces más masa, que se encuentra a 154 años luz de nuestro sistema solar.

Pero lo que más llamó la atención de los astrónomos no fue su tamaño ni su ubicación, sino una señal repetida y misteriosa que parece generarse cada vez que el planeta transita frente a su estrella. Esta extraña caída de luz fue detectada por el telescopio espacial TESS (Transiting Exoplanet Survey Satellite), y se repite en un patrón regular, como un código que se activa cada marzo.

¿Qué es una “supertierra”? Y por qué TOI-1846 b es tan especial

TOI-1846 b entra en la categoría de “supertierras”, planetas más grandes que el nuestro pero más pequeños que Neptuno. Se encuentra dentro de una zona conocida como la “brecha de radio”, una franja poco común entre mundos rocosos y gigantes gaseosos.

A pesar de su temperatura superficial estimada de unos 600°F (315°C), los científicos creen que podría albergar agua en ciertas regiones, gracias a un fenómeno de bloqueo de mareas: un lado del planeta siempre está de cara a su estrella, mientras que el otro permanece en una eterna noche.

Cómo fue descubierto este planeta extraño

El descubrimiento se logró mediante el método de tránsito, que se basa en detectar las pequeñas variaciones en el brillo de una estrella cuando un planeta pasa delante de ella. En marzo, el telescopio TESS observó una repetida caída de luz en una estrella enana roja, mucho más pequeña que nuestro Sol.

Estas señales periódicas permiten a los científicos calcular la órbita, el tamaño y la composición del planeta, y en este caso revelaron un exoplaneta con características que despiertan interrogantes.

TOI-1846 b orbita su estrella cada cuatro días

El planeta gira alrededor de una estrella enana roja tipo M, de solo un 40% del tamaño y la masa del Sol. Lo hace en una órbita extremadamente cercana, completando un giro completo en menos de cuatro días.

Debido a la cercanía, el planeta recibe mucho más calor en su lado expuesto, mientras que el lado opuesto permanece congelado. Este fuerte contraste térmico podría permitir la presencia de agua en zonas intermedias, siempre que exista una atmósfera que distribuya el calor.

¿Está solo en su sistema? Sospechan que podría haber otro planeta oculto

Los astrónomos notaron ligeras variaciones en la órbita de TOI-1846 b que podrían indicar la presencia de otro cuerpo celeste en el sistema, posiblemente un planeta más lejano, ubicado en una zona más fría y tal vez más propicia para la vida.

Aunque aún no se confirmó su existencia, esta posibilidad abre la puerta a futuras investigaciones sobre sistemas solares con múltiples planetas que podrían tener condiciones similares a las de la Tierra.

Un hallazgo que podría redefinir la búsqueda de vida

El descubrimiento de TOI-1846 b no solo aporta información valiosa sobre la diversidad de planetas en el universo, sino que también plantea nuevas preguntas sobre los patrones de comportamiento cósmico. ¿Qué origina esa señal repetida? ¿Es simplemente un fenómeno astronómico o hay algo más?

Por ahora, la ciencia sigue observando. Pero el hallazgo demuestra que, incluso a millones de kilómetros, el universo sigue enviándonos mensajes que aún no sabemos cómo interpretar.